“日本”，对每个中国人来说都是耳熟能详的国家名。在我国不乏一些通过音译命名的国家，比如“美利坚”，日本的发音与日本英文“Japan”很像，但事实上，日本这个名字的由来与其英文没有关系。

早在七世纪，我国就以天朝上国的身份给一个邻居小国赐名“日本”。一千多年来，我国对日本的称呼不断发生变化，也折射出两国在不同时期的关系。

01 “倭国”的不甘

日本所在的日本列岛人类活动产生虽早，但真正从原始文明步入农业社会还是在公元纪元前后，在不少史书中都出现过来自中国的“渡来人”抵达日本列岛，带去先进文明。比如秦朝就有徐福出海求仙丹，因未成功不敢回国而定居日本的传说。

“盖国在钜燕南，倭北。倭属燕。朝鲜在列阳东，海北山南。列阳属燕。”

当时，我国对于日本的称呼是“山岛”，当时已经对这个国家有了基础的认识。等到我国东汉时期，日本才步入奴隶社会，日本列岛分化出各个奴隶制国家，未能完成统一。

相比于日本岛落后、原始的景象，我国已经形成了统一、强大的封建集权社会，不管是军事、经济还是科技都遥遥领先。因此，附近的小国纷纷对我国称臣，以换取庇护与发展。

日本也不例外，东汉时日本就已经变成了“倭国”，这也是我国对日本沿用的一个非常经典的称呼。

光武帝在位时，日本就已经派遣使臣飘洋过海来到中国朝拜称臣，当时光武帝还赐给日本一方印玺，上面刻有“汉委奴国王”，“委”其实就同“倭”，这方印玺代表着当时汉朝与日本的关系，一为主，一为臣。

“成王之时，越常献雉，倭人贡畅。”

公元3世纪以前，日本岛上诸国争斗，内战频繁。直到三世纪中叶，一个大国逐渐征服了日本岛大部分领土，这个国家就是“大和国”，其首领自称“天皇”。

这是如今日本文化的重要由来，直到今天日本依然以“大和民族”自称，把一个有名无实的天皇奉为神祇。

统一之后，日本也逐渐强大起来。当时日本对内以“大和国”自称，但是一旦涉及到与中国打交道，就又变回了倭国。这种差距让日本很不甘心，于是大和国领袖一直在想办法改变这种局面。

公元607年，当时是隋炀帝在位，“倭国”的圣德太子派遣使节朝拜隋炀帝，并送上了一封书信。这种例行公事的朝拜，每隔一段时间就会发生，本来没什么稀罕的。

“周时天下太平，越裳献白雉，倭人贡鬯草。”

有意思的地方在于，这封信里圣德太子把自己称为“日出处天子”，把隋炀帝称为“日落处天子”，日出日落，向来是连在一起说的。圣德太子这样称呼自己与隋炀帝，明显是要与隋炀帝平起平坐，不愿意像以前那样俯首称臣。

隋炀帝看后，虽然有些不开心，却也没有与这样的弹丸小国、蛮夷之地一般见识，只是对下面的人说，这个倭国很不懂礼节，以后不要与之来往了。

之后几十年里，两国果真不再交往，日本再派去使节，中国的皇帝也不再会见。随着隋朝的覆灭，中国与日本都发生了翻天覆地的变化。

首先是中国，唐朝建立，经过高祖、太宗、高宗三朝更迭，建立了“大唐盛世”，对世界的影响力也空前强大。

“乐浪海中有倭人，分为百余国，以岁时来献见云。”

再来说说日本，公元645年，也就是唐太宗在位末期，日本进行了“大化改新”，这场剧烈的政变彻底结束了日本奴隶制社会的状况，建立起了封建集权。

大化改新之后，日本政治、经济都取得了全面的发展，更重要的是民族独立意识觉醒，民族归属感与认同感增强。此时日本人觉得“倭国”这个称呼非常不好听，纷纷抵触“倭国”。

日本封建政府也意识到了这点，于是想要给自己改个名字。圣德太子曾经给国家取名“日出国”，取得了大批人的认可，甚至已经有不少人以“日出”自居。因此，日本封建政府干脆以“日本”为名，“本”即“初始”，寓意太阳升起之地。

“倭赞万里修贡，远诚宜甄，可赐除授。”

相比于“倭国”，“日本”这个名字确实要好听许多。随着新名字的公布与推广，日本民众纷纷表示支持，并自发地使用起来。

不过当时日本想要更名，那就是“名不正言不顺”，单靠日本封建政府是无法正式更改的。因为当时日本还是大唐的藩属国，要想改名字，必须大唐皇帝点头答应。为此，日本不得不多次再度出使中国，觐见大唐皇帝，希望缓和双方关系。

从太宗在位时，日本就有了更名的念头，直到武则天在位，才正式更改。日本这个名字的“审批”之所以一直下不来，是因为自己“作”，对大唐多有冒犯。

“封国偏远，作籓于外，自昔祖祢，躬擐甲胄，跋涉山川，不遑宁处。”

02 艰难的更名之路

公元663年，唐高宗龙朔三年，朝鲜半岛的一个小国“百济国”末代皇帝不甘亡国，企图抵抗大唐，光复国家，为了对抗唐朝，他拉拢了一批“倭国”援军。

但是当时大唐虽然兵力不多，但是装备精良、训练有素，加上武器先进，很快就把这个国王俘虏并流放。倭国因为帮助百济国对抗大唐，也被列入黑名单。

公元670年，倭国作为战败国派遣使者前来大唐，一方面表态要继续称臣，一方面提一下更名的事情。由于双方刚刚发生大战，再加上倭国使臣在汇报工作时有所隐瞒欺骗，最终没有同意更名。

“王道融泰，廓土遐畿，累叶朝宗，不愆于岁。”

在这之后的30年里，日本都没有再派遣使者去大唐。这些年间，日本励精图治，编纂法典，整个社会有了更大的进步。负责主持编纂《大宝律令》的官员之一名叫粟田真人，公元701年，粟田真人接到一个重要安排：出使大唐。

当时日本与中国已经30年没有来往，为了不让这层关系断绝，日本天皇决定派遣使臣朝拜，顺便把更名的事情给解决了。粟田真人在国内的名气与威望很高，颇有风范，日本天皇才决定由他带队。

粟田真人接了使命，率领日本各行业的代表人物共近500人，乘坐四艘大船，从大阪向大唐驶去。第一次航海，由于途中遇到暴风雨，船只损坏严重，不得不暂时撤回。

“去带方万二千余里，大抵在会稽之东，相去绝远。”

直到第二年的6月，粟田真人带人再度出发，经过2个多月的海上漂流，终于在江苏一带登陆大唐。

抵达后，粟田真人找人打听情况，惊讶地发现“大唐”已经变成了“大周”，皇帝居然是一个不姓李的女人武则天。

这些变化让粟田真人五味杂陈。“大唐”都能更名为“大周”，那“倭国”改名为“日本”也不是什么破天荒的事情，提起来会好办许多。可如今连皇帝都变了，再者武则天是女性，粟田真人不知道她对日本是什么态度。

不管怎么样，费尽力气来一趟，总要尝试的。粟田真人派人快马前往大周都城禀报，大部队在后面慢慢行进。

“笑下扶桑国，归来致泰平。”

武则天得知日本派使臣前来朝拜，大喜过望，专门派人迎接。武则天以女儿身登基为帝，承受了许多压力，不仅有国内的，更有来自各藩属国的。许多附属国对向一介女流俯首称臣十分不满，意见很大。

尤其是当时“新罗国”，也就是如今的朝鲜，发展很快，令武则天颇为头疼。如果能够将日本使臣向她朝拜的消息散播出去，对于震慑附属国大有裨益。

公元703年元旦，武则天设宴款待粟田真人。在宴席上，粟田真人不断夸耀武则天的功绩，尤其是她自创“曌”这个字，以及将国名更改为“大周”，认为她“神武威仪，睿泽八方”，将武则天吹捧得心花怒放，连喝了不少酒。

等到武则天醉后，粟田真人适时地提出想要把自己国家的名字也改一改，变成“日本”，武则天当即爽快地答应，并颁布了诏书，赐“倭国”名字“日本”。

“不食至七日，能将礼自居。既然严像设，亦复奠朝晡。”

至此，粟田真人最重要的任务完成了，“倭国”正式更名为“日本”，翻开了历史上的新篇章。

后来，日本海盗侵犯我国沿海地区，又被百姓们骂成“倭寇”；清朝覆灭后，日本悍然发动侵华战争，名字变成了“小鬼子”。

如今的日本，已经成为亚洲为数不多的发达国家之一，经济实力很强。虽然同样是“日本”这个名字，但相比于以前那个谦逊好学、励精图治的“日本”，现在的日本野心勃勃，贪婪好斗。